“一拳打破去來今”，這是吳昌碩為虛谷《佛手》畫作的題贈，也是時(shí)輩對同行推陳出新的中評。在清末民初的畫壇中，虛谷無疑是最具神奇藝術(shù)魅力的畫家之一。他蹊徑別開，與任伯年、吳昌碩并稱為“海上三杰”，又被譽(yù)為“晚清畫苑第一家”。虛谷不為賣畫而賣畫的率性而為，就有了他在繪畫取材、定題、構(gòu)圖、用筆、用墨、用色上的別出心裁，風(fēng)格獨(dú)具。
虛谷的藝術(shù)特色可以用四個(gè)方面來概括：
一、寄情翰墨，把全部情感傾注畫里，是虛谷繪畫作品的重要特色；
二、章法奇特，不落窠臼，是虛谷作品的又一特色；
三、賦彩雅淡、清寒、冷雋是虛谷繪畫作品的鮮明特色；
四、跳動的線條，獨(dú)特的表現(xiàn)技法是虛谷繪畫作品的閃光點(diǎn)。
具體開說，虛谷是個(gè)全能型的畫家，他工山水、花鳥、動物，擅寫真，精隸書，尤其擅長松鼠和金魚的創(chuàng)作。他的源于生活、別于傳統(tǒng)、迥于時(shí)代的筆下形象，像一溪清流涌入黃浦江，給中國近代畫壇注入了生機(jī)。
虛谷《清供 四屏》2013中國嘉德春拍拍品
虛谷用筆出奇，用墨、用色也新。虛谷用墨淡重濃輕，濕多枯少。經(jīng)常施以干澀、濃淡、色墨相生相破的方法。注意色調(diào)的統(tǒng)一，保持風(fēng)格的一致。他作畫，往往干筆起線，淡彩輕敷，墨色純凈，明快清馨，色墨謹(jǐn)慎，雅靜澹蕩。虛谷的山水畫多源于新安畫派，描繪云海松山，直趨內(nèi)靈;寫秋陽落雁，堅(jiān)潔簡淡。他的山水小景，茅舍潔凈規(guī)整，山林清疏跌宕，板橋度老翁，明水鋪天鏡，行線不拖不疲筆致清越，施色鮮亮透明如月華陽光，格調(diào)高雅，潔凈澄懷。畫雖小，卻有很強(qiáng)的空間感。虛谷的造型意識迥異前人，他的造型“出奇制勝”，不同凡響。夸張、變形是他的一大創(chuàng)造此。他用敏銳的觀察力捕捉物象的特質(zhì)特征，并對其進(jìn)行符號化組織歸納和重塑，他故意夸大表現(xiàn)對象的裝飾感，強(qiáng)調(diào)線線、線面的構(gòu)成美。因此平面化、幾何化、人格化便成了虛谷筆下的物像色彩，這尤其在果蔬類的表現(xiàn)手法上。虛谷筆下的鳥、魚、獸、蟲皆有著人性化的色彩，造型生動簡練夸張有趣，敷色活潑清新水凈砂明。他畫松鼠多枯筆短線，縱橫交錯(cuò)，畫松鼠的茸毛則淡墨干筆輕細(xì)筆觸，再錯(cuò)綜以焦墨皴點(diǎn)。他畫的金魚體方尾短，乖巧有趣，有著類似于時(shí)下卡通的造型。而將金魚和梅花共置于一幅畫中，這也體現(xiàn)了他構(gòu)思的大膽巧妙。虛谷畫金魚從不畫水，生動練達(dá)地表現(xiàn)了水的清澈至靜和魚兒的怡然自得，這也是作者理想化的波瀾不驚的安居樂業(yè)。他的紫藤金魚雖則題為《紫綬金章》，主要還是表現(xiàn)了生命與自然的和諧，依然是生活情趣的贊歌。
虛谷《 五鼠運(yùn)財(cái)》2016上海明道秋拍拍品
虛谷最受歡迎的主要是松鼠和金魚。目前在市場上很少有超過十平尺的大作品，一般都在4-8平尺之間。有的作品是無背景的一棵高樹或一段松枝，上面點(diǎn)綴幾只松鼠；有的是略施淡設(shè)色的水塘，里面游弋著幾條金魚；花鳥則以枇杷最為知名。畫家描繪這幾種典型事物的作品目前都可以突破百萬元，精品可以達(dá)到幾百萬，甚至過千萬。
他的山水畫雖然數(shù)量稀少，但藝術(shù)價(jià)值很高，價(jià)格也開始上揚(yáng)�！赌交毖鑫鄷莸谌龍D》手卷于2011年北京誠軒秋拍上以224萬元成交；畫家作于1885年的《山水》四條屏在2007中國嘉德春拍上以224萬元成交；作于1892年的《清陰草堂圖》手卷在2011年中貿(mào)圣佳秋拍上以212萬元成交；作于1884年的《踏雪尋梅圖》在2017中國嘉德秋拍上以161萬元成交。
虛谷《 梅妻鶴子》2014佳士得春拍拍品
在筆者看來，虛谷的山水畫是清末山水畫壇的一股清流。他的有些花鳥畫雖然格調(diào)很高，但還是略顯清甜，但山水畫卻非常有味道。或許是處于筆者個(gè)人的偏好，認(rèn)為他的山水畫遠(yuǎn)在他花鳥畫之上，花鳥畫的水平還有些參差不齊，但山水畫整體水平很高，因此也更值得關(guān)注和收藏。
此外，他書法也極具個(gè)人風(fēng)格，以隸書入行書，擅用干筆，寫得跌宕飄逸又不乏英氣；以三、四平尺的對聯(lián)居多，價(jià)位基本在十幾萬至五十萬之間，精品可以突破百萬元。
